В конце сентября 2003 года мир навсегда изменился. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его волю и меняя внешний облик. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с невосполнимой потерей, оказавшись в самом центре событий.

Прошло двадцать лет. Джоэл теперь живёт в Бостонской карантинной зоне. Территорию строго контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.

Однажды они встречают раненую женщину, лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на помощь. Джоэл и Тэсс должны сопроводить четырнадцатилетнюю сироту Элли за пределы карантинной зоны. Там девочку будет ждать отряд соратников.

Элли — своенравный подросток, не привыкший слушаться других. Путь предстоит опасный и непредсказуемый. За стенами карантинной зоны скрываются не только заражённые, но и другие угрозы. Джоэлу придётся вспомнить старые навыки, чтобы выполнить задание и получить желанную награду.

Тэсс скептически относится к этому плану, но альтернатив нет. Без транспорта они не смогут уехать из Бостона. Каждый день в карантинной зоне становится всё опаснее. Припасы заканчиваются, а власти ужесточают контроль.

Элли кажется тихой и замкнутой, но в её глазах заметна решимость. Она не рассказывает, почему так важна для повстанцев. Джоэл чувствует, что эта миссия может изменить больше, чем просто его собственные планы. Возможно, судьба свела их не просто так.

Путешествие начинается в тёмных переулках Бостона. Джоэл ведёт группу через заброшенные здания и патрулируемые улицы. Каждый шаг требует осторожности. Зараза подстерегает за каждым углом, а люди порой опаснее грибка.

Они должны добраться до условленного места до наступления темноты. Время работает против них. Старый город хранит множество секретов и ловушек. Джоэл понимает, что доверять можно только себе и Тэсс. Но Элли постепенно проявляет характер, показывая, что и она может быть полезной.

Что ждёт их за пределами карантинной зоны? Смогут ли повстанцы выполнить своё обещание? Джоэл задаёт себе эти вопросы, продолжая двигаться вперёд. Главное — остаться в живых и не потерять тех, кто теперь зависит от него.