26 апреля 1988 года, ровно через два года после событий на ЧАЭС, учёный Валерий Легасов оставил в своей квартире шесть аудиокассет. На них он записал личные воспоминания, после чего совершил самоубийство. Его нашли повешенным. Кассеты он спрятал надёжно, их обнаружили позже.

Чернобыльская трагедия началась 26 апреля 1986 года. В 1:23 ночи на атомной станции проводили плановую проверку систем безопасности. Внезапно в четвертом энергоблоке раздался мощный взрыв, за которым последовал сильный пожар. Сработала сигнализация, и дежурные расчёты пожарных частей срочно выехали на объект.

Никто из первых прибывших на место пожарных не знал всей правды. Они не были снабжены специальными защитными костюмами от радиации. Эти люди оказались в самом центре чудовищной аварии, масштабы которой стали ясны гораздо позже. Это была крупнейшая техногенная катастрофа за всю историю человечества.

Руководство Чернобыльской АЭС в первые часы отправило в Москву успокаивающие доклады. Местные начальники утверждали, что ситуация стабилизирована и радиационный фон не представляет опасности. Однако в Кремле усомнились в этих рапортах.

Академик Легасов, известный специалист в области химии, настаивал на срочном выезде комиссии на место аварии. Его поддержали, и вместе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной учёного немедленно отправили в Припять. Им предстояло лично оценить обстановку и понять реальные последствия взрыва.

На месте картина оказалась гораздо страшнее официальных сообщений. Щербина и Легасов увидели разрушенный реактор и начали организовывать первые меры по локализации катастрофы. Их работа положила начало долгой и опасной операции по ликвидации последствий аварии.

Позже именно Валерий Легасов честно рассказал на международных конференциях о причинах и уроках чернобыльской катастрофы. Его откровенность многим не понравилась. Возможно, это стало одной из причин его тяжёлой депрессии. Свои главные мысли он сохранил на тех самых аудиокассетах, которые стали историческим свидетельством.