Семья Корлеоне — сицилийский клан, прочно обосновавшийся в Нью-Йорке. Их история, полная власти и противоречий, разворачивается в послевоенное десятилетие. Во главе стоит Вито Корлеоне, мудрый и уважаемый Дон, чьё слово имеет вес в определённых кругах. События начинаются с пышной свадьбы его дочери, собравшей под одной крышей друзей, родственников и тех, кто связан с семьёй деловыми узами.

Именно в этот день домой возвращается младший сын, Майкл. Он приехал с фронтов Второй мировой, покрытый славой героя. Вся семья, особенно отец, им гордится. Майкл получил хорошее образование, у него есть девушка из другого мира, и он ясно даёт понять: его путь лежит в стороне от дел отца. Он не хочет иметь ничего общего с той стороной жизни семьи, которая связана с насилием и негласными правилами улиц.

Однако времена меняются. Методы Дона Вито, основанные на личном уважении, взаимных услугах и жёстком, но понятном кодексе чести, начинают казаться устаревшими для нового поколения дельцов. Появляются люди, жаждущие быстрой наживы и готовые ради неё на всё. Они не ценят старые договорённости и видят в Корлеоне препятствие.

Конфликт интересов обостряется, перерастая в открытое противостояние. В результате на жизнь Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение. Это событие становится роковой точкой невозврата, после которой судьбы всех членов семьи, особенно Майкла, принимают неожиданный и трагический оборот. Спокойная жизнь, о которой он мечтал, рушится, затягивая его в водоворот событий, где личные принципы сталкиваются с суровой необходимостью защитить своих близких любой ценой.