Дек с детства знал, что отец смотрит на него с презрением. Для вождя воинственного клана он был не сыном, а ошибкой, живым укором — слишком мягким, слишком задумчивым, неспособным на истинную жестокость охотника. Приговор прозвучал как приказ, не терпящий возражений: старший брат должен был устранить позор семьи. Но брат выбрал иное. В последнюю минуту он не поднял клинок, а толкнул Дека в шлюз спасательной капсулы, запрограммированной на Генну. Ценой стала его собственная жизнь, отданная без колебаний.

Планета Генна встретила Дека не радушно. Воздух был густым и едким, а пейзаж состоял из искорёженных скал и ядовитой растительности. Агрессивные твари, больше похожие на кошмары, чем на животных, рыскали повсюду. Именно в этом аду он нашёл её — Тую. Она была не совсем человеком и не совсем машиной, андроидом, чье тело было разорвано надвое в результате давней катастрофы земной экспедиции. Её верхняя часть, подключенная к остаткам энергоядра, говорила с ним спокойным, лишённым паники голосом. Она знала эту планету, её опасности и её легенды.

Среди этих легенд главной был калиск — существо, считавшееся непобедимым, порождение самых тёмных глубин Генны. Охота на него была бы безумием для любого, кроме того, кому нечего терять. Для Дека же это стал единственный путь. Не для славы, а для доказательства. Он должен был вернуться к отцу не с повинной, а с трофеем, который заставит того увидеть в сыне не ничтожество, а охотника. Тия, чьи вычислительные модули сохранили данные о возможных логовах чудовища, согласилась помочь. Ей нужны были детали для починки, ему — проводник в смертельно опасный поход.

Их странствие по Генне стало испытанием на прочность каждого дня. Они избегали стай клыкастых рептилий, пересекали кислотные реки и прятались от песчаных бурь, несущих осколки кремния. Дек учился читать следы и предчувствовать засады, а Тия анализировала частоту рыка калиска, записанную давними сенсорами. Между ними росло необычное партнёрство — между плотью, жаждущей доказать свою силу, и разумом из металла, стремящимся к завершению миссии. Они говорили о далёкой Земле, о потерянных семьях, о цене выживания. Дек начал понимать, что состоятельность — это не только умение убивать. Это стойкость, верность данному слову и воля идти до конца, даже когда цель кажется призрачной.

И когда они, наконец, достигли чёрного каньона, где, по данным Тий, обитал калиск, Дек осознал истинный масштаб затеи. Из пропасти поднималось не просто животное. Это была стихия из клыков, бронированных пластин и чистого, древнего гнева. Охота началась. В этот момент он думал не об отцовском признании. Он думал о брате, подарившем ему шанс. О хрупком теле андроида, доверившего ему свои схемы. И о том, что иногда, чтобы перестать быть ничтожеством в чужих глазах, нужно сначала посмотреть в глаза самому чудовищу — и не отвести взгляд.